英國(guó)牛津大學(xué)28日發(fā)布公報(bào)說(shuō)，一個(gè)國(guó)際研究小組已證實(shí)在一顆類太陽(yáng)恒星的宜居帶附近存在“超級(jí)地球”。這一成果為未來(lái)尋找可能適合生命生存的類地系外行星提供了更多線索。

“超級(jí)地球”也被稱為超級(jí)類地行星，是一類巨大的類地行星，通常由氣體和巖石組成，其質(zhì)量可達(dá)地球的數(shù)倍以上。一些研究人員推測(cè)，這類行星擁有與地球相似的板塊構(gòu)造。

這顆新發(fā)現(xiàn)的行星被命名為HD 20794 d，質(zhì)量是地球的6倍，距離地球約20光年，圍繞一顆類似太陽(yáng)的恒星運(yùn)行。它的軌道位于該星系的宜居帶內(nèi)，這意味著它與恒星的距離合適，其表面能維持液態(tài)水存在。液態(tài)水是生命所需的一種關(guān)鍵成分。

這顆行星最早由牛津大學(xué)物理系研究人員邁克爾·克雷蒂格尼爾博士于2022年發(fā)現(xiàn)?？死椎俑衲釥柌┦吭诜治鲋抢a亞天文臺(tái)的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）光譜儀記錄的存檔數(shù)據(jù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)候選系外行星信號(hào)，但由于信號(hào)微弱，無(wú)法確認(rèn)其具體來(lái)源。

為驗(yàn)證這一信號(hào)，一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)分析了HARPS及同樣位于智利的巖石態(tài)系外行星和穩(wěn)定光譜觀測(cè)階梯光柵光譜儀（ESPRESSO）在過(guò)去20年里記錄的高精度數(shù)據(jù)。研究人員表示，要將行星信號(hào)與背景噪聲和儀器差異區(qū)分開來(lái)，需要先進(jìn)的處理方法和細(xì)致的分析。通過(guò)結(jié)合兩臺(tái)儀器的結(jié)果，研究人員最終證實(shí)了這顆“超級(jí)地球”的存在。

研究人員表示，盡管這顆行星位于相關(guān)星系的宜居帶，但現(xiàn)在判斷它是否能孕育生命還為時(shí)過(guò)早。與大多數(shù)行星不同，HD 20794 d的軌道不是圓形的，而是橢圓形的。這使得它與恒星的距離會(huì)有較大變化，即在一個(gè)運(yùn)行周期內(nèi)會(huì)從宜居帶的外緣移動(dòng)到內(nèi)緣。不過(guò)，研究人員認(rèn)為，HD 20794 d將為未來(lái)探測(cè)太陽(yáng)系外生命跡象的太空項(xiàng)目提供寶貴的測(cè)試案例。

研究報(bào)告已發(fā)表在新一期國(guó)際期刊《天文和天體物理學(xué)》雜志上。