1983年，31歲的朱新禮眾望所歸，當(dāng)選為東里東村的村委會主任。為改變東里東村落后面貌，朱新禮帶領(lǐng)村民調(diào)整農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)，并重點推行“搶占先機抓工業(yè)，擴大效益興商貿(mào)”的發(fā)展思路，創(chuàng)建了加工與運輸?shù)?7家工商企業(yè)企業(yè)。在他擔(dān)任村主任的1983-1989年，東里東村的工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值增長14.7倍，人均純收入增長4.05倍，一半以上村民成了“萬元戶”，幾乎家家都安上了電話。東里東村也因此被譽為“沂蒙山區(qū)第一村”。

　　由于出色的領(lǐng)導(dǎo)能力，1989年，朱新禮被沂源縣選為后備干部重點培養(yǎng)對象，送到山東省經(jīng)濟管理干部學(xué)院學(xué)習(xí)，希望其將來在更高的職位創(chuàng)造更大的貢獻。

　　到了20世紀(jì)90年代初，沂蒙山區(qū)經(jīng)過十幾年建設(shè)和發(fā)展，已經(jīng)成為真正的花果山，“蘋果香千里，桃李壓枝彎，黃梨?zhèn)€兒大，山楂紅艷艷?！钡捎诋?dāng)?shù)厮庸ぜ夹g(shù)落后，加工規(guī)模小，水果流通渠道不暢，大量水果賣不掉，導(dǎo)致許多農(nóng)民刨掉果樹，又回到單純種糧的老路上。

　　此時，朱新禮已經(jīng)從山東經(jīng)濟管理干部學(xué)院畢業(yè)回到沂源，擔(dān)任縣外經(jīng)委副主任，仕途前景一片光明。但看到鄉(xiāng)親們豐產(chǎn)不豐收，有果賣不出，只能眼睜睜看著水果爛在地里，朱新禮的心被深深刺痛，他開始思考如何能夠幫助這些果農(nóng)解決問題。

　　1992年春天，領(lǐng)導(dǎo)人第二次南巡，陸續(xù)視察了深圳與上海等地，并發(fā)表了著名的南巡講話。受此鼓舞，在縣外經(jīng)委擔(dān)任副主任的朱新禮找到時任沂源縣委書記的陳傳玉，請求辭去公職，下海創(chuàng)業(yè)。被批準(zhǔn)后，朱新禮毅然接手了當(dāng)時負債1000多萬、已經(jīng)3年沒有發(fā)工資的縣辦罐頭廠，為的就是解決果農(nóng)“賣果難”。

　　1992年6月，朱新禮在沂源縣水果罐頭廠的基礎(chǔ)上，成立了淄博匯源有限公司。正式開啟了匯源長達20多年波瀾壯闊的創(chuàng)業(yè)之路。

　　匯源公司成立后，首先要解決的是生產(chǎn)果汁飲料濃縮汁所需進口生產(chǎn)設(shè)備。但是新公司負債累累，朱新禮只能設(shè)法籌措資金，引進設(shè)備。1993年，朱新禮通過補償貿(mào)易的方法，從德國和瑞典引進了全球先進的濃縮果汁生產(chǎn)線和無菌冷灌裝生產(chǎn)線?！把a償貿(mào)易”即跟境外設(shè)備供應(yīng)商談判，采用信用證的方式，先使用他們的設(shè)備，再用生產(chǎn)的產(chǎn)品來抵償設(shè)備款。

　　采購來生產(chǎn)設(shè)備后，朱新禮還以相當(dāng)于當(dāng)時全廠員工全年工資的薪酬，聘請到德國著名的食品工程師漢德舒，來匯源負責(zé)設(shè)備、技術(shù)和品控管理。從這件事情，就能看出朱新禮的企業(yè)家格局與魄力。

　　在漢德舒的指導(dǎo)下，匯源完成設(shè)備安裝調(diào)試，當(dāng)年便產(chǎn)出了合格的濃縮蘋果汁。但由于當(dāng)時中國老百姓還沒有養(yǎng)成喝果汁的習(xí)慣，導(dǎo)致企業(yè)生產(chǎn)出來的濃縮果汁無法完全消化，公司也被逼到了絕境。于是，朱新禮決定開發(fā)國際市場。